ISO 14001 postavlja kriterije za sisteme ravnanja z okoljem (Environmental Management System – EMS). Ne postavlja specifičnih zahtev v zvezi z ravnanjem z okoljem, postavlja pa okvir delovanja, ki mu družbe ali organizacije lahko sledijo. Uporablja ga lahko katerakoli organizacija, ki želi izboljšati učinkovitost izrabe sredstev, zmanjšati odpadke in znižati stroške. Uporaba ISO 14001 zagotavlja poslovodstvu, zaposlenim, kot tudi zunanjim deležnikom, da podjetje svoj vpliv na okolje meri in izboljšuje. Standard je mogoče tudi integrirati z drugimi funkcijami poslovodenja ter tako pomaga družbam, da dosegajo svoje okoljske in ekonomske cilje.