Sistem vodenja kakovosti po standardu ISO 9001, temelji na sedmih načelih vodenja. Ta načela lahko poslovodstvo uporablja kot okvir za usmerjanje organizacije v večjo učinkovitost poslovanja. Načela izhajajo iz kolektivnih izkušenj in znanja strokovnjakov iz celega sveta, ki sodelujejo pri delu tehničnega odbora ISO/TC 176 (vodenje in zagotavljanje kakovosti), ki je odgovoren za razvoj in vzdrževanje ISO 9000 standardov.

ISO 9001 je primeren za vse organizacije, ki želijo izboljšati način upravljanja, ne glede na velikost ali dejavnost organizacije. Poleg tega je ISO 9001 združljiv tudi z drugimi standardi sistemov vodenja, kot so OHSAS 18001 sistem vodenja zdravja in varnosti pri delu ter sistem varovanja in ravnaja z okoljem ISO 14001. Imajo veliko kompatibilnih načel, tako da se lahko skupno integrirajo.

Namen tega standarda je povečati učinkovitost organizacije z uporabo procesnega pristopa. Njegova prednost je, da se zagotovi povezava med posameznimi procesi, sektorji in njihovimi interakcijami. Z opredelitvijo vhodov in izhodov vseh procesov in opredelitvijo potrebnih sredstev, se ustvarja podlaga za načrtovanje in povratne informacije o zadovoljstvu strank. Tak model poslovanja povečuje zaupanje strank v izdelek/storitev in vodi do boljšega pozicioniranja na trgu.

ISO 9001 določa osnovne zahteve za sistem vodenja kakovosti, ki jih mora organizacija izpolnjevati, da dokaže svojo sposobnost deslednje proizvodnje svojih izdelkov/storitev, s čimer se poveča zadovoljstvo strank in izpolnjuje veljavne zakonske predpise.

ISO 9001 je bil podlaga za podjetja iz avtomobilske industrije in strokovnjake iz IATF za oblikovanje novega standarda IATF 16949, ki je specifičen za to industrijo.