IATF 16949 združuje obstoječe splošne zahteve za sisteme vodenja kakovosti v avtomobilski industriji (večinoma severna Amerika in Evropa). Na podlagi ISO 9001, so ga zasnovali v IATF (International Automotive Task Force). Večina največjih proizvajalcev avtomobilov je že harmonizirala svoje poslovanje v skladu z zahtevami devetih članov IATF (BMW, Chrysler, Daimler, Fiat, Ford, General Motors, PSA, Renault, VW).

Namen standardov je učinkovito izboljšati sistem in kakovost procesov, povečanje zadovoljstva strank, priznavanje napak in tveganj v procesu proizvodnje in v dobavni verigi, odprava njihovih vzrokov in sprejetje korektivnih in preventivnih ukrepov. Poudarek ni na odkrivanju napak, temveč na njihovem preprečevanju.

Bistvena zahteva pri IATF 16949 je izpolnjevanje zahtev odjemalcev (Customer Specific Requirements) proizvajalcev avtomobilov poleg tega pa tudi vzpostavitev sistema vodenja kakovosti njihovih dobaviteljev. To znatno prispeva h globalnem priznanju dobaviteljev s strani številnih proizvajalcev. IATF 16949 se lahko uporablja v celotni dobavni verigi v avtomobilski industriji.

Certifikat po standardu IATF 16949 je namenjen ustvarjanju zaupanja (potencialnih) odjemalcev v kakovost sistema in proizvodnih procesov (potencialnih) dobaviteljev. Danes imajo dobavitelji brez veljavnega certifikata malo možnosti, da postanejo prvorazredni dobavitelji (Tier 1 dobavitelj) v avtomobilski industriji. IATF 16949:2016 je naslednik standarda ISO/TS 16949.